Cientistas usam terapia genética para impedir processo de cegueira em humanos

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Técnica que consiste em injetar gene defeituoso diretamente na retina também pode ser usada em outros tipo de cegueira.

Uma equipe de cirurgiões em Oxford (Inglaterra) usou uma nova forma pioneira de terapia genética para impedir que seis de seus pacientes ficassem cegos. E acredita-se que a técnica pode ser usada para tratar a cegueira de forma geral.

Os pacientes sofrem de coroideremia, uma doença genética que mata lentamente as células de detecção de luz na parte de trás do olho. Inicialmente, a doença causa dificuldades ao ver em pouca luz; com o tempo, a visão piora gradualmente. A maioria dos pacientes perde a visão por completo quando atingem a meia-idade. O pior de tudo é que não há tratamento.

No entanto, Robert MacLaren e sua equipe vêm experimentando uma nova técnica: injetar cópias funcionais do gene CHM – que é defeituoso nos pacientes – diretamente na retina. De acordo com os resultados, publicados hoje na revista Lancet, a técnica claramente funciona: ela interrompeu a cegueira em seis pacientes.

Os pesquisadores relatam que, em dois pacientes, a visão foi além de se estabilizar: ela melhorou, especialmente à noite. “Minha visão de cores melhorou. Árvores e flores parecem muito mais nítidas, e eu consigo ver as estrelas pela primeira vez desde os 17 anos, quando a minha visão começou a se deteriorar”, disse um dos pacientes à BBC.

Isso é uma notícia maravilhosa, mas pode ficar ainda melhor. Em declaração à BBC, o professor MacLaren explicou que “[o]s mecanismos de coroideremia e o que estamos tentando fazer com o tratamento será amplamente aplicável a formas mais comuns de cegueira”. Em outras palavras, a terapia genética pode um dia ser usada para tratar vários tipos de cegueira, não apenas este. Mal podemos esperar para ver isto.